お母さんのやさしい人柄と美香さんの朗らかな声に、気持ちが明るくなる人も多いはず。取材中、「別府に行ってきたよ〜」と地元の人から地獄蒸しの卵の差し入れをもらっていた（筆者もその卵をごちそうになりました。ありがとうございます！）

「美味なかよし」の味は、今年7月に82歳を迎えるお母さんの味だ。年齢もあって今では平日のお昼のみの営業だが、それでも行列は絶えない。メニューは『鳥天定食』と『日替わり定食』『なかよしセット』の3つ。ただ、『なかよしセット』はとり天と日替わりを組み合わせたものなので、実質メニューは2つだ。「日替わりは滅多に注文が入らないんです。ほとんどの人がとり天なんですよ」と美香さん。とり天はサクふわな衣がほんのり甘く、とろける食感だ。

『鳥天定食（800円）』。オーダーストップは設けてないが、13時半ごろには売り切れることが多いので、早めに出かけよう

モモ肉の程良い弾力とやや強めな醤油のピリ辛タレが食欲を増進させる。ごはんの上にワンバウンドすれば、食欲がますます進む！ ちなみに『ごはん大盛り』を注文したらマンガのようなてんこ盛りの量で出てくるそうなので、ごはんをいっぱい食べたい人はぜひ！ また「美味なかよし」の味を支えるお母さんのお味噌汁も、特筆すべき一品だ。カツオとコンブで丁寧に出汁をとったやさしい味わいで、メニューに書かれてないがプラス100円でお替わりもできる。

ランチ時も注文できる『ほろ酔いセット』はアルコール1杯とハーフ料理1つで1200円または1350円（アルコールの種類によって料金が異なる）。ちなみに写真の『とり天』もハーフサイズだが、単品料理と勘違いするほどボリューム満点！

大分のとり天はポン酢や酢醤油に練り辛子を溶かして食べるのが王道だが、みつばの『とり天』はちょっと違う。洋食や中華をやや感じさせるフリッターのような衣はふわっふわで、鶏の滑らかな食感に自家製の甘いタレがアクセントとなって、ビールとの相性が最高！「せっかく別府に来るなら、とり天食べてビールを飲んで、ほろ酔い気分でぶらぶら散策するのも楽しいよね！」と山本さん。もしくは『とり天』を前菜に、洋食をメインに選ぶのもツウな食べ方かもしれない。

『ビーフカツ（2050円）』の味を支える繊細な衣は、別府で有名な「友永パン」の食パンを使用。一斤丸ごと仕入れて乾燥させ、自分たちでパン粉にしている

洋食屋さんならではの創業時からある料理が食べたくて『ビーフカツ』を選んだ。最近では「牛かつ」と言う方が馴染みかもしれない。大きくて厚みのある肉は、頬張るととろけるように柔らかい。口の中ですぐにほどける生パン粉、牛と香味野菜を長時間煮込んだデミグラスが肉と一体となって、満足のボルテージがグンと上がる。とり天も含め、創業から味が継承されているということは、それだけ支持されてきたということ。みつばに行けば、別府の食文化も体験できる。

ランチ営業のみの「キッチン丸山」。並ばずにスムーズに席に着きたいなら、電話予約後に来店するのがオススメ

味の秘訣は7〜8種類のスパイスで、「下味を付けて2〜3時間漬け込み、さらに衣をつけて半日から一晩ほど寝かせてつくっているんです」とのこと。別ダレの酢醤油も気温や湿度に合わせて配合を変えており、わたしたちからは見えづらい丁寧な心配りと手間ひまが前述のような常連の舌をしっかりと掴んでいる。飲食店には料理の数だけその味を支えるお客が存在しているが、この店を薦めてくれた知り合いは『とり天』以外に『ミンチカツ』もイチオシだと言っていた。

『ミンチカツセット』800円。海老フライ、ヒレカツ、ハンバーグがひと皿に盛られた大人のお子さまランチを思わせる夢のメニューもある！

『ミンチカツ』はカツの下にデミグラスソースを、上にはとんかつソースがかかったダブルがけ。ナイフで切るとジュワ〜と出てくる肉汁の旨み、しっとりと柔らかい甘みのある肉、2種類のソースが味にメリハリを利かせている。現在厨房を切り盛りしているのは、若き3代目のシェフ。厨房ではデミグラスのフォンドボーもすべてイチからつくるなど、丸山家が大切にしてきた昔ながらの味を祖父である初代から受け継ぎ、空腹でやって来る人たちのお腹と心を満たしている。