注文する度にその大きさに圧倒される「むじゃき」の白熊（むじゃきという名は実は社名で、カフェの名前は白熊菓琲）。発売当初からこのサイズだったそうで（！）、一人で食べきれない人が増えてきたためベビーサイズが登場。でも、昔から鹿児島に住んでいる年輩の方はレギュラーサイズを一人でペロッと平らげる人が多いらしく「若い人の方が最後までレギュラーサイズを食べきれない人が多いんですよ（笑）」とスタッフさん。

シュワ〜と溶ける口どけ、練乳の甘すぎずスッキリとした味わい。シャリッ、シャリッと氷をすくい上げるスプーンがどんどん口に入っていく。名前の由来は、かき氷の色が白熊の体毛の色に似ていたからだそうで卵が入っているからほんのちょっぴり黄身がかっている。和食の調理人だった創業者が試行錯誤したオリジナルの練乳だ。昭和24年にたった1軒の店でスタートした白熊が今や鹿児島の食文化として定着しているからすごい！

発売当初は、熊本の八代まで氷を買い付けに行き、初代自ら店まで運んでいたという。戦後で食べ物がない時代、見た目も味も贅沢な白熊の存在は鹿児島の人たちをどんなに勇気づけただろう…と思うと胸が熱くなる。大切な氷は、削る音を聞いて氷の厚さを調整する“摺（す）り手”と呼ばれる人しか扱えない技術で、つくる工程は摺り手班、蜜かけ班、盛り付け班と分かれている。ただのかき氷ではなく“調理”な点にも着目したい。

突然美しい空間が目の前に現れた時、人は一瞬戸惑ってしまう。あまりにも完成された美しさにどこから見ようか迷ってしまうからだ。開放的な空間と昭和初期を彷彿とさせるガラス窓、デザイン性の高いイス、大工の手仕事が伝わる天井や欄間、赤や紺が目を惹くギャッペ、空間のアクセントになっている照明やオブジェ。「心に残らなくていいから現実逃避できる時間を大切にしてほしくて」とサラッと話す店主の言葉が心に響いた。

カウンターの奥には、店主が旅先のギャラリーで出会ったお気に入りのコーヒーカップが並んでいる。どれも控えめだけど個性のある器たちで、眺めているだけで面白い。店内に常設しているギャラリースペースには、お茶碗や鍋、お皿などが飾られていた。鹿児島では出会えない作家の作品もあり見応え十分！ なにより店主セレクトだけあって「ぼちぼち」で使用している器と調和し、空間と一体となって店の世界観をつくっている。

鹿児島市内の「可否館」で修業をし、店を開いたのは10年ほど前のこと。オススメのブレンドは酸味が少なく、ほど良い苦みが喉を潤した。はぁ〜、コーヒーのアロマに癒される。そんなことを思いながら「パストラミビーフ ホットサンド」を頬張ると、配分の対比が絶妙なチーズとトマト、バジルが主役の肉を上手く盛り立てていて、肉々しく品の良い味わいに心が躍る。次に出かけた時は珈琲のあんみつを食べよう。密かに誓った。

島津家19代光久が別邸として造営した「仙巌園」。桜島を築山に、錦江湾を池に見立てるスケールの大きさに、豪快でおおらかな人だったのかなと想像を掻き立てる。しかもこの庭園の運営者は、島津家33代と聞いて驚いた！ 28代斉彬と5つしか代が離れていない…！ この意外な事実に目を丸くする。江戸時代って遠い昔のようで案外近い時代かもしれない。この仙巌園にはあの篤姫も訪れたことがあるそうだ。

入口から5分ほどの距離にある「仙巌園茶寮」。店内でいただける煎茶は、知覧茶、大根占（おおねじめ）茶、奥霧島茶の3種類。ガラス窓の向こうには、桜島が一枚絵のように見える。「あっ、今噴火しました」と店員さんに声をかけられて振り向くと、モコッと煙が上がっていた。一人でのんびり過ごす女性客が多いそうだが、納得！「濃茶アフォガード」や「茶寮パフェ」など心惹かれるメニューが多い中、今回選んだのは…。

「3種のお菓子と抹茶セット」。中央にあるのは、江戸時代、完成した茶室を披露した時にお茶菓子として出したひりゅうず（がんもどき）をもとに白餡や柚子、銀杏、椎茸を入れて焼き上げた仙巌園限定のお菓子「飛龍頭」。柚子がうっすら香る品の良い甘さで、椎茸が入っているとは思えない味わい。つくる店によってこんなに食感や舌触りが違うのかと感じた軽羹はふわふわしていて、昼下がりのティータイムを極上の時間にしてくれる。