高森の地で鎌倉時代から食されていたという田楽。歴史ある郷土料理だ。

田楽に欠かせない素材が「鶴の子芋」。高森の色見地区でしか育たない里芋の一種、小ぶりで形が鶴に似ている。きめ細やかでまろやかな上品な味が特徴だ。この伝統的な「鶴の子芋」、郷土の食文化を後世に伝えねばならないと、60年以上前に立ち上げられたのが「高森田楽保存会」。当初は秘伝の味噌ダレでいただく「鶴の子芋」田楽だけだったが、後にヤマメの塩焼きなどが加えられ、現在のような高森田楽のメニュー構成となった。高森田楽の元祖である。

明治時代に建てられた古民家の座敷で囲炉裏を囲み、炭火でじっくり炙りあげる高森田楽。基本の「高森田楽コース」は、こんにゃくと野菜、豆腐、鶴の子芋、ヤマメ、生揚げ、とうきびご飯、山菜だんご汁という内容で2,700円。

その他にも単品でニジマスやタケノコの刺身、牛、鶏、豚バラなどの串なども用意。「鶴の子芋」の収穫時期は11月から3月なので（それ以外の時期は里芋を提供）、これからの季節、旬の田楽を楽しめる。囲炉裏中心の炭火で串を炙るので、自分の串の状態が少しわかりづらい。向かいに座る人と、お互いに焼け具合を伝え合い、会話も楽しみながら食事をするのも楽しみの一つ。囲炉裏を囲んで過ごすひと時は、どこか温かい気持ちにさせてくれる。

南阿蘇の玄関口、立野から新阿蘇大橋を経て車で10分ほど、南阿蘇のゆったりした緑の森に佇む。オーベルジュとは、宿泊施設を備えたレストランのこと。料理を楽しむことが滞在のメインであるオーベルジュは、その土地ならではの食材を使用した本格的な料理が最大の魅力。

オーナーシェフの小山さんは各地のレストランやホテルでフレンチの腕を磨いてきた。現代の名工に選ばれたフランス料理界の巨匠・上柿元勝氏の下でも修業。10年ほど前に先代から山小屋を引き継ぎ、「南阿蘇でしか味わえない料理を、ゆっくりとした時の流れで楽しんでほしい」という想いのもと、〝大人のためのオーベルジュ〟という現在のスタイルに進化させていった。阿蘇のあか牛やジビエ、川魚、阿蘇で育つ季節野菜や湧水などの素材を使った薫り豊かな薪火料理、阿蘇の魅力が詰まった〝南阿蘇の里山フレンチ〟を存分に味わいたい。

客室は、漆喰の壁と木のぬくもりに包まれたシックで落ち着く空間が4室用意されている。ツイン3部屋とトリプルの屋根裏部屋が1部屋。窓からは陽光に照らされた緑の木々を望め、夜になれば、満天の星が降り注ぐ阿蘇の夜空も楽しめる。レストランだけではない、宿だけではない、オーベルジュだからこそ叶う特別な時間を過ごしてみてはいかが。